Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est un écrivain, philosophe et musicien né à Genève et mort à Ermenonville, dont les idées ont profondément marqué la pensée politique moderne et l’éducation, ce qui en fait une figure emblématique pour un collège qui porte son nom. Orphelin de mère et séparé tôt de son père, il découvre très jeune la lecture, se forme en autodidacte et vient à Paris où il fréquente les milieux savants et artistiques du siècle des Lumières.
Rousseau se fait connaître en 1750 en remportant un concours de l’Académie de Dijon avec le Discours sur les sciences et les arts, où il défend une thèse audacieuse: l’homme est naturellement bon, mais la société peut le corrompre. Il approfondit cette idée dans le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité (1755), texte qui installe son regard critique sur les injustices sociales et la naissance des inégalités entre les hommes.
En 1762, il publie deux œuvres majeures, Du contrat social et Émile ou De l’éducation, qui bouleversent la philosophie politique et la pédagogie. Dans Du contrat social, il affirme que la souveraineté appartient au peuple et que les lois doivent exprimer la volonté générale, pensée qui inspirera durablement les révolutionnaires français et la modernité politique. Dans Émile, il propose une éducation centrée sur l’enfant, respectueuse de ses rythmes, de l’expérience et de la nature, vision encore influente dans les débats éducatifs contemporains.
Écrivain au style sensible, Rousseau est aussi l’auteur d’œuvres littéraires et autobiographiques comme La Nouvelle Héloïse, Les Confessions et Les Rêveries du promeneur solitaire, qui annoncent le romantisme par l’introspection et l’amour de la nature. Musicien et théoricien, collaborateur de l’Encyclopédie, il participe pleinement à la vie intellectuelle de son temps tout en gardant une voix originale et parfois controversée.
Rousseau meurt à Ermenonville le 2 juillet 1778; ses cendres sont transférées au Panthéon en 1798 en reconnaissance de son apport à la Nation. Son héritage demeure double: une philosophie de la liberté et de l’égalité au service du bien commun, et une pédagogie qui met l’élève au centre, faisant de lui un compagnon d’idéal pour un établissement scolaire qui porte son nom.
